人要時時培養這念愛心，護生之心不可無。
萬物之靈是人類，「好生之德人本具，尊重生命如護己」，人人皆應能夠如此。本來我們人就是萬物之靈，萬物之靈的人類，應該要能疼惜，保護所有的生靈，所以我們護生之心不可無。
說到護生，在蓮池大師他所在提倡的「戒殺放生文」裡，就有這麼一段故事。這段故事他就這樣說——
在浙江會稽有一對的朋友，是一同去考試，回來時，這對好朋友就想說到大善寺去走走，用虔誠的心去禮拜。
那這兩位一位叫陶石梁，另外一位叫張芝亭。這二位好朋友要到寺院，他們經過了一條很大的江邊，看到一些漁夫，就是捕魚的人，用很大的網子在捕魚，好像捉了很多。若要計算，有上萬條以上的繕魚，很多。
那在這之間，這兩位好友就問漁夫說：「你補了這麼多魚，是要賣的嗎？」漁夫就回答說：「是要賣的。」其中一位陶石梁，他心生不忍，就這樣對姓張的朋友說：「我很不忍心，看到這麼多上萬條的魚，被人這樣捉住，已經要把牠們送到市集去賣。這些生靈何辜啊！實在是無辜的，若被人賣掉了，就差不多牠的命運，遭遇就是被宰殺煮食，這實在是越想越捨不得；我不忍心，我想要全部把牠們買下來。不過很多錢，這麼大的數量，我實在力量不足，想要說邀你來做這件好事，我們一起出錢，再一起去勸募。」
這個朋友就對他說：「可以，我們要去向人勸募，我也要先出錢。」所以也和他一樣，一起出了一兩銀，那這樣當然是不夠，開始又趕緊去勸募，去勸募，總共拼拼湊湊，總共合起來八兩銀。這個八兩銀就能夠將這些幾萬條的鱔魚這樣全部買下來，這樣送到江邊將之放生。
看到那些魚隨著水在游，很多的魚好像很快樂很歡喜；這二位好朋友看了，也是很歡喜。只要大家用一分心，向大家勸募，自己又再盡所有的力量出錢，那這樣就可以讓幾萬條的鱔魚，在江中如此歡歡樂樂，隨水游去，這個境界是多麼歡喜。
這樣就過了，到了秋季時，有一天晚上，這個陶石梁他做了一個夢；夢見了一位仙人來對他說，他說：「本來你的命中不該考中，不過你因為這麼有愛心，這樣放生了這麼多生命，這分好生之德功德很大，所以你去考試可以金榜題名。」
他醒了之後，覺得說：「這位仙人這樣子說，我到底去做了什麼事情？」後來想起來了，「應該與這個放生鱔魚應該是有關。但是這不是我一個人做的，還有張芝亭，若不是他出了大力，這樣向大家勸募，哪有辦法呢？假使放榜了，我有考中了，他若沒考中呢？」
做了這個能夠考中的夢之後，並不會因為這樣而歡喜，他反而是先擔心他的朋友——「假使放生有功德，其實他的功德也不比我少。現在若放榜了，榜上有名嗎？」擔心的是他的張氏朋友。所以後來，又過了幾天後，就傳來了南京送來的考試名單。果然不只是陶石梁，他本身榜上有名，其實這個張氏朋友一樣榜上題名。
這個故事是在蓮池大師的，他的《放生文》裡面，提起了這段故事。
說真的，我們應該要知道，我們看到眾生在受苦難，我們就要隨時興起著護生的心，無所求，就是要保護生靈。不是刻意說：「我為了要得功德，所以我要去哪裡叫人捕魚，我來去放生。」絕對不是！
不只是只有魚類，對於所有的生靈，蠢動含靈皆有佛性，牠既然有緣，讓你遇上了，我們就要起那分愛惜生命的心，這叫做護生的心。
看看這個故事，這二位好朋友，應該是虔誠的佛教徒，一起去考試，相邀又去寺院禮拜，同時會遇到有人在捉繕魚，數量很多，起了悲憫心。所以這種都是隨境發心，這就是真正萬物之靈的人類，疼惜萬物的心。
所以我們要時時，培養好生之德。因為我們與生俱來性本善，所以我們要尊重生命如護己。看我們自己，是否要好好保護我們的生命？當然保護我們的生命，疼惜我們的生命；所以，也應該要像疼惜我們的生命一般，去疼惜所有的物命。所以我們要時時培養這分好生的心念。
所以接下來這段經文這麼說——
或因風放火，飛鷹放犬，腦害一切。如是等罪，今悉懺悔。
因風放火，火是正造罪之具，風是助罪之緣。說哪裡火燒山，哪裡房子起火，看到大火那樣燃燒，燒毀了一切。
我們常常聽說，無論是在美洲、澳洲、歐洲，那大片的土地山林，若一起火起來，不可收拾，很大片，都說是火燒山。火燒山不是燒完就好了，整片的山林燒掉了，整個地球上的空氣，和山林的水土保持，這都是很大，互相相關、互相牽連的。
無論是空氣或者是水土，這和人也是息息相關。人身體的健康就是要空氣清新，大片的山林能夠納垢吐新，污濁的空氣將它收納進去，所吐出來的是清新的氧氣。
想想看，這麼大片的山林被火燒掉了，那等於這些樹木焦如炭，就死了。
那這樣大片山林被火燒了，為什麼火會燒得那麼大片？因為風。所以地、水、火、風，這四項都是互相牽連；有火若無風，火也不會點燃。所以我們看到火點燃了，它會搖會晃動，那就是因為火中有風，加上了外界的這個風又來助火勢。
難道不曾看到說，我們如果點蠟燭，不要用吹的，用另外的杯子將它蓋住，那就是沒空氣了；沒空氣就是沒風了，所以火自然熄了。所以火的本身，也需要有這個空氣，空氣就是風的流動，這名稱不同，其實體相是這樣的。
所以火是造業的工具，火會燒掉一切；但是沒有這個風的助緣，火也不會說燒得很旺。
看到從前的人在煮飯、起灶，起灶火要點燃，用竹管吹風，灶火才會旺起來。這個道理很淺顯，我們就可以知道，火是造罪之具，毀壞一切；與風就是結合了緣。
我們人也是一樣，性本善，但是受人唆使，我們就由不得自己，就會去害人，做出了錯誤的事情。所以人與人之間，一樣是如此，物與物之間也是如此。所以因和緣一定要會合，就會造成了那個力量，所以火藉著風力，所以會造了很多的殺業。
「因風放火」，不只是燒樹木，還有這片山林裡面依止的，無論是空中飛的鳥兒做的窩，或者是地上在跑的動物等等…都是會被損害。被火這樣一燒下去，不知損傷多少的生命？這實在是罪業很重！
還有「飛鷹放犬」，飛鷹、鷹鴿是空中的飛鳥，常常都是吃生物的。或者是放犬，有時候我們都知道打獵的人，都會牽一隻狗，叫做擸狗，那個地方有生靈，牠就會聞那個氣味，就開始找尋生命跡象的地方，主人就會用槍去把牠射殺，之後牠就會去將牠咬回來。
這種狗的鼻子很靈，我們常常聽到說，現在在救災，就像說九二一那時，你看也都是帶著那個狗去找，哪裡還有生命的跡象時，狗就去聞，聞到了就叫了，趕緊挖出來，還有活著的人。所以說狗的靈性，其實有某部分比人還敏捷。
那「惱害一切」，就是說像這樣，讓這些生物不得安寧，常常都很恐懼，那這實在是對環境損害很大，讓一切生靈不得安寧，這也是很不好的事情。
看看空中在飛的也好，那水中在游的，或者是山上、登山，去咬那個獸類、鳥類這些種種形命等等…都是人類所指使的。看，人真的是會去做很多事情，又再加上了其他的動物互相殘殺。
想想看，在這六道中，天有天人之戰，天與阿修羅相鬥，人與人相鬥，獸類與獸類之間互相吞食。想想看，生靈就是如此。所以我們也是動物之一。
有幸來生在人間，更加有幸的是我們得聞佛法，我們懂得道理。所以我們應該就要有護生之心，我們尊重生命要像是尊重自己一樣。所以人人要時時多用心。
備註：此系列文章內容節錄於《靜思晨語。法譬如水》慈悲三昧水懺講記，是 證嚴上人開示的逐字原稿，有些地方或許不甚通暢，卻是原汁原味，請大家用心體會其中苦口婆心的無量慈悲，一定要珍惜，更要起深信解，用心攝受。
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